"친척이나 이웃을 만나면 집에서 종알거리던 아이가 갑자기 부모 뒤로 숨거나, 질문을 받아도 대답하지 않을 수 있습니다. 어른들은 “인사해야지”, “왜 말 안 해?”라고 재촉하기 쉽지만, 아이에게 낯선 사람과 공간에 익숙해지는 데 시간이 필요할 수 있어요. 먼저 아이를 ‘버릇없다’거나 ‘사회성이 부족하다’고 평가하지 말고, 익숙한 사람과 장소에 따라 반응이 어떻게 달라지는지 살펴보세요. ## 천천히 익숙해지는 기질을 존중합니다 미국소아과학회(AAP)는 새로운 상황에서 천천히 적응하는 아이가 있을 수 있으며, 아이가 준비할 수 있는 작은 사회적 발걸음을 마련하는 방법을 안내합니다. 예를 들어 먼저 부모와 함께 자리에 머물고, 익숙한 사람과 짧게 인사하거나, 아이가 원하는 경우에만 몇 분 놀이에 참여할 수 있습니다. AAP 낯선 사람 앞에서 수줍고 불안한 아이 돕기 만남 전에 누구를 만나고 어디에 가는지 미리 알려주세요. 아이가 처음 도착하면 바로 말을 시키기보다 주변을 살펴볼 시간을 줍니다. 어른이 대신 대답해 상황을 빠르게 끝내기보다 “아직 인사할 준비가 안 됐나 봐요. 옆에서 조금 지켜볼게요”라고 주변 어른에게 말해 아이에게 압박을 덜어줄 수 있습니다. 아이가 손을 흔들거나 고개를 끄덕이는 방식으로 인사했다면 그것도 의사소통의 한 형태로 받아들입니다. ## ‘말해 봐’보다 부담이 적은 참여를 엽니다 아이에게 갑자기 “이름이 뭐야?”, “몇 살이야?”라고 묻는 대신, 어른이 아이의 관심사를 말로 표현해 대화의 부담을 낮출 수 있습니다. “네가 들고 있는 자동차가 빨간색이네”라고 말하고 답을 기다려 보세요. 아이가 말하지 않아도 고개를 끄덕이거나 장난감을 보여줄 수 있습니다. 만남이 반복되면 같은 장소, 익숙한 사람 한 명, 짧은 시간처럼 예측 가능한 조건부터 시작할 수 있습니다. 집에서 역할놀이로 인사를 연습할 수 있지만, 실제 상황에서 반드시 똑같이 말해야 한다고 요구하지 않습니다. 부모가 아이를 대신해 계속 답해주기보다, 아이가 안전하다고 느낄 때 말하거나 다른 방식으로 참여할 여지를 남겨 둡니다. 목표는 낯선 사람에게 말을 시키는 것이 아니라, 아이가 자신에게 맞는 속도로 관계를 시작할 수 있게 돕는 것입니다. ## 말의 패턴이 장소와 사람에 따라 크게 다른지 살펴봅니다 한국어와 일본어처럼 두 언어를 사용하는 환경에서는 아이가 어떤 언어를 얼마나 편하게 듣고 말하는지도 함께 확인해야 합니다. 특정 언어를 충분히 알지 못하거나 새 환경에 익숙하지 않은 경우와, 이미 익숙하고 말할 수 있는 언어인데 특정 사회적 상황에서 지속적으로 말하기가 매우 어려운 경우는 다르게 살펴야 합니다. 미국언어청각협회(ASHA)는 특정 환경에서 말하기가 지속적으로 어려운 현상을 평가할 때 언어 지식과 편안함, 장소·사람·활동의 맥락을 함께 고려한다고 안내합니다. 부모가 이를 진단할 필요는 없으며, ASHA 선택적 함구 관련 임상 안내는 여러 전문가와의 협력을 강조합니다. 아이가 집에서는 편하게 이야기하지만 기관에서 계속 말을 하지 못하고, 그 때문에 필요한 도움을 요청하지 못하거나 또래·수업 참여가 어렵다면 담임교사와 소아청소년과에 구체적인 예를 나눠 보세요. 불안이 커져 외출이나 일상 자체를 피하는 경우도 전문 상담을 고려할 수 있습니다. 단지 낯선 사람에게 한 번 말하지 않았다는 이유만으로 진단을 의심할 필요는 없습니다. Dear Nuri의 관점에서 아이의 침묵은 어른에게 불편을 주려는 행동이 아니라, 낯선 상황에서 보이는 반응일 수 있습니다. 조용히 곁에 있어주고, 아이가 작게 참여한 순간을 알아봐 주며, 말하지 않을 권리와 필요한 지원을 함께 존중해 주세요. 이 글은 교육·정보 제공 목적이며 의료적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다."
